北方是小年二十三,南方是二十四。小年,即每年农历腊月二十三或二十四,在中国,它是整个春节庆祝活动的开始主要习俗有两个:扫牛和祭灶。扫年,即扫尘,实际上就是大搞家庭环境卫生。北方人以腊月二十三为小年,称“扫房南方人以腊月二十四为小年,称“掸尘”。这一天家家户户黎明即起,扫房擦窗,清洗衣物,刷洗锅瓢实施干净彻底的卫生大扫除。 从前,有一个皇帝,嘴馋极了,走到哪儿,吃到啷哪儿,只要没吃过的都要尝尝这一天,他闲逛到村子里,遇见了一个漂亮姑娘。姑娘提着个篮子。 装的什么呀?”皇帝好奇地问姑娘打开篮子,哇,好大的枣糕皇帝吃过很多好东西,可就没吃过枣糕。他对姑娘说:“给我吃点儿吧,我是皇帝! 姑娘微微一笑,把篮子递了过去皇帝狼吞虎咽,三口五口就把枣糕吃光了。吃完后打了个嗝儿:“啊呃,真好吃! 接着,皇帝打起了坏主意:“我要把这姑娘带回皇宫,让她天天绐我做枣糕吃! 他对姑娘说:“你马上再给我做七七四十九块枣糕。做不出来,我就把你带走! 姑娘听了,不慌不忙地说:“好! 她拔下头上的金簪,冲着篮子一划。咦?热气腾腾,不多不少,正好七七四十九块枣糕。太神奇了! 皇帝还没明白过来。他见难不住姞娘,就耍赖让姞娘喂他吃。姑娘转过脸去不掊理他! 皇帝生气了,非要把姑娘带走。他伸手一抓… 姑娘伸出手,一巴掌把皇帝打上了灶台,皇帝一下子贴到了墙头上这下坏了皇帝想下来,可怎么也下不来。这一天,刚好是农历的腊月二十谁让你嘴馋!这回啊,别人坐着你站着,别人吃着你看着吧!”说完,姑娘驾起彩云飞上天去。贪吃的皇帝从此成了灶王爷从此以后,灶王爷就天天站在灶台边,看人家吃饭时间长了,人们觉得灶王爷怪可怜的——毕竟爱吃好东西也没什么错啊。于是,每到腊月二十三这天大家就绐灶王爷摆上好吃的,这叫做“祭灶到了这一天,孩子们特别高兴,他们跟灶王爷一起吃枣糕、柿饼、核桃、糖饼、还有糖瓜。据说,过了腊月二十三,灶王爷就要上天去跟玉皇大帝说说这一年来生的事。他吃了糖瓜嘴巴甜,见了玉皇大帝,就只说人们的好话。